A Primeira Geração (D2, 1996-2002): O Herói de "Ronin"
Lançado em 1996, o primeiro Audi S8 foi baseado no revolucionário sedã A8 (D2), o primeiro carro de produção em massa do mundo com uma carroceria totalmente em alumínio (Audi Space Frame - ASF). Esta leveza deu ao S8 uma vantagem de agilidade instantânea. O coração era uma versão de alta performance do motor V8 de 4.2 litros, que foi atualizado em 1999 para uma configuração de cinco válvulas por cilindro, produzindo 360 cavalos de potência. A característica que tornou esta geração uma lenda cult para os puristas foi a disponibilidade de uma transmissão manual de seis velocidades, uma combinação quase inédita para um sedã de luxo deste porte. Esta versão manual, juntamente com sua aparência discreta e a tração quattro, foi imortalizada no filme de assalto de 1998, "Ronin", onde o S8 preto protagonizou uma das perseguições de carro mais realistas e reverenciadas da história do cinema, cimentando seu status como o "muscle car" executivo definitivo. Cerca de 28.000 unidades desta geração foram produzidas.
A Segunda Geração (D3, 2006-2010): O Monstro de Dez Cilindros
Após um breve hiato, o S8 retornou em 2006 para sua geração mais audaciosa e carismática. Em um ato de glorioso excesso de engenharia, a Audi descartou o V8 e instalou um motor derivado diretamente de um supercarro italiano: um V10 de 5.2 litros de aspiração natural, que compartilhava sua arquitetura fundamental com o motor do Lamborghini Gallardo. Este propulsor produzia 450 cavalos e, o mais importante, uma trilha sonora exótica e aguda de V10 que parecia completamente surreal emanando de uma sóbria limousine de luxo. Para controlar o novo poder, o carro vinha com uma suspensão a ar adaptativa esportiva, tração quattro com divisão de torque traseira e freios de carbono-cerâmica opcionais. O S8 V10 era a definição perfeita de um "lobo em pele de cordeiro", um sedã de luxo que podia atingir 100 km/h em 5,1 segundos, tudo isso enquanto transportava executivos em silêncio quase total (quando não estava em aceleração total). Foi uma geração única em personalidade e muito mais rara que a primeira, com uma produção total de aproximadamente 9.000 unidades.
A Terceira Geração (D4, 2012-2017): A Revolução Biturbo
A terceira geração do S8, lançada em 2012, trocou o carisma do V10 aspirado pela eficiência brutal da tecnologia turbo. O novo motor era um V8 de 4.0 litros biturbo (TFSI), que entregava 520 cavalos e um torque massivo em baixas rotações. Apesar do motor menor, ele era drasticamente mais rápido que o V10, acelerando de 0 a 100 km/h em espantosos 4,0 segundos, graças também à tecnologia de cilindro sob demanda (Cylinder on Demand - COD) para maior eficiência.
A Versão Definitiva: O S8 Plus
Em 2015, a Audi levou esta geração ao seu extremo com o lançamento do Audi S8 Plus. Esta não era apenas uma edição especial, mas um novo modelo topo de linha. Os engenheiros da Audi Sport retrabalharam o V8 4.0T para liberar impressionantes 605 cavalos de potência e 750 Nm de torque (com overboost). Com freios de carbono-cerâmica de série e uma velocidade máxima (sem limitador) de 305 km/h, o S8 Plus era, na época, um dos sedãs mais rápidos e potentes do planeta, um verdadeiro míssil de "Autobahn" disfarçado de carro de luxo.
A Quarta Geração (D5, 2019 em diante): O Atleta de Alta Tecnologia
A geração mais recente do S8 chegou em 2019, trazendo um nível de tecnologia de chassi sem precedentes. O coração continua sendo um motor V8 de 4.0 litros biturbo, agora com tecnologia mild-hybrid (MHEV) de 48V, produzindo 571 cavalos de potência. A maior inovação, no entanto, é a suspensão ativa preditiva. Este sistema usa uma câmera frontal para escanear a estrada à frente e motores elétricos em cada roda para preparar ativamente a suspensão para cada solavanco, proporcionando um nível de conforto de "tapete mágico". Em modo dinâmico, o sistema combate ativamente a rolagem da carroceria, inclinando o carro para dentro das curvas, como um motociclista, para uma dirigibilidade incrivelmente plana e ágil para um sedã de seu tamanho. O eixo traseiro direcional, que já vinha sendo usado, tornou-se padrão, melhorando drasticamente a agilidade em baixas velocidades e a estabilidade em altas. Após um facelift em 2022, que trouxe novos faróis Digital Matrix LED e lanternas OLED, o S8 continua seu reinado como a fusão definitiva de tecnologia de ponta, luxo soberano e performance de supercarro, o "sleeper" perfeito para a era digital.